L’essor du tourisme en Groenland

L’ouverture d’aéroports au Groenland révolutionne le tourisme, facilitant l’accès à cette destination. Analyse des impacts économiques et environnementaux.

Le Groenland, longtemps resté inaccessible pour le tourisme de masse en raison de ses infrastructures limitées, s’apprête à accueillir un flux accru de visiteurs avec l’ouverture de nouveaux aéroports. En novembre, Nuuk, la capitale, sera reliée à des vols internationaux, simplifiant les trajets et réduisant le nombre d’escales. D’ici 2026, trois aéroports internationaux seront opérationnels, rendant cette destination arctique plus accessible. En parallèle, les croisières voient une forte croissance, avec un bond de 73 % du nombre de passagers entre 2022 et 2023. Cependant, l’infrastructure limitée du pays pose des défis. Ce développement rapide nécessite un équilibre entre croissance économique et durabilité environnementale.

L’infrastructure aérienne : un tournant pour le tourisme

Avec une population d’environ 60 000 habitants et une superficie de 2,166 millions de km², le Groenland se distingue par son isolement et ses paysages glaciaires spectaculaires. Jusqu’à présent, accéder au pays impliquait plusieurs escales, généralement via l’Islande ou le Danemark, en raison de l’absence d’aéroports capables d’accueillir des avions commerciaux de grande taille. Cela compliquait l’accès pour les touristes internationaux et limitait considérablement le nombre de visiteurs annuels.

L’ouverture de l’aéroport international de Nuuk en novembre 2024 marque un tournant majeur dans le développement touristique du pays. En s’étendant sur une piste de 2 200 mètres, ce nouvel aéroport permettra l’atterrissage d’avions de plus grande capacité, facilitant ainsi l’accès direct à la capitale depuis des destinations comme Copenhague et certaines villes canadiennes. De plus, d’ici 2026, deux autres aéroports seront inaugurés, visant à multiplier les possibilités d’accès au Groenland. Le coût total de la construction des trois aéroports est estimé à 3,6 milliards de DKK (environ 480 millions d’euros).

Les effets directs de ces nouvelles infrastructures sont nombreux. Tout d’abord, elles réduiront la dépendance à l’égard des transferts, simplifiant ainsi les voyages. Cette initiative vise à réduire la part actuelle des annulations de vols, qui sont fréquentes en raison des contraintes des petits aéroports existants. En facilitant l’accès à des destinations plus reculées, ces aéroports devraient permettre une augmentation progressive du nombre de touristes, contribuant ainsi à la croissance économique du Groenland. Cependant, cette croissance rapide pose également des défis sur le plan environnemental et social.

Croissance du tourisme de croisière

En parallèle à cette amélioration des infrastructures aériennes, le tourisme de croisière au Groenland connaît une expansion significative. En 2023, le nombre de croisiéristes ayant visité le pays a augmenté de 73 % par rapport à l’année précédente, d’après les statistiques de Visit Greenland. Cette hausse reflète un intérêt croissant pour les expéditions en Arctique, où la navigation permet de découvrir des paysages inaccessibles par d’autres moyens.

Les croisières représentent une option pratique pour explorer les côtes du Groenland. En raison de l’infrastructure hôtelière limitée, les navires de croisière offrent une solution complète pour les visiteurs, éliminant le besoin de réservations d’hôtels. L’ouverture des nouveaux aéroports, en particulier celui de Nuuk, simplifiera également l’accès des croisiéristes, leur permettant de commencer leur voyage directement sur la côte ouest sans passer par Reykjavik. Cette facilité de transport pourrait réduire les coûts de voyage, qui sont actuellement estimés à environ 5 000 à 7 000 euros par personne pour une expédition de dix jours en fonction de la saison et des compagnies.

Les croisières d’expédition, notamment celles proposées par HX, offrent une expérience immersive, axée sur la découverte de la faune et de la géographie uniques du Groenland. Les itinéraires incluent des zones emblématiques telles que la baie de Disko et le fjord glacé d’Ilulissat, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. HX se distingue par son engagement en faveur de la durabilité. Son navire, le MS Fridtjof Nansen, est l’un des premiers à être équipé d’un système de propulsion hybride, réduisant de 20 % les émissions par rapport aux navires traditionnels.

Impacts environnementaux et préoccupations durables

Bien que l’augmentation du tourisme offre de nouvelles perspectives économiques pour le Groenland, elle soulève également des préoccupations en matière de durabilité environnementale. Avec 80 % de son territoire recouvert de glace, le Groenland est particulièrement vulnérable aux effets du changement climatique. Le développement d’infrastructures touristiques, telles que les aéroports et l’augmentation du trafic aérien et maritime, pourrait aggraver les effets du réchauffement climatique dans la région arctique.

Des mesures de régulation sont déjà envisagées pour limiter l’impact de cette croissance touristique. Par exemple, à Ilulissat, une des destinations les plus prisées du Groenland, les autorités locales prévoient de limiter le nombre de touristes à 1 000 par jour afin de préserver l’équilibre fragile de la ville et ses ressources. Ce type de régulation est essentiel pour éviter les erreurs commises par d’autres destinations polaires, telles que l’Islande, où le tourisme de masse a parfois conduit à la dégradation des sites naturels.

Par ailleurs, les compagnies de croisières comme HX adoptent une approche proactive pour minimiser leur empreinte environnementale. En plus de l’utilisation de navires hybrides, HX implique ses passagers dans des projets de sciences citoyennes. Ces initiatives permettent de recueillir des données cruciales sur l’évolution du phytoplancton et de mieux comprendre les effets du réchauffement des eaux arctiques. En 2023, HX a également contribué à hauteur de 360 000 euros à des initiatives locales visant à soutenir les communautés groenlandaises. Ces actions visent à instaurer un modèle de tourisme durable, adapté aux contraintes environnementales spécifiques du Groenland.

Un équilibre entre tourisme et durabilité

Le Groenland se trouve à un carrefour entre développement touristique et préservation de son environnement unique. L’ouverture des nouveaux aéroports devrait faciliter l’accès à cette destination longtemps marginale, tout en générant des revenus pour les communautés locales. Toutefois, les autorités et les opérateurs touristiques sont conscients de la nécessité de réguler cette croissance pour éviter les impacts négatifs sur l’environnement et les populations locales.

Le défi consiste donc à gérer cette expansion de manière progressive et contrôlée. Les infrastructures doivent être adaptées à la capacité d’accueil du pays, tandis que des mesures strictes doivent être mises en place pour garantir que le Groenland ne suive pas le chemin d’autres destinations arctiques, telles que l’Islande, qui ont parfois souffert d’un afflux touristique incontrôlé. En fin de compte, le Groenland peut devenir une destination de choix pour les voyageurs à la recherche d’une expérience unique tout en s’assurant que cette croissance reste en harmonie avec son environnement naturel fragile.

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